Des musées gratuits tous les jours
Les collections permanentes des musées de la Ville de Paris sont gratuites toute l'année, et ce ne sont pas des lots de consolation. Le musée Carnavalet raconte toute l'histoire de Paris dans des hôtels particuliers du XVIe siècle restaurés. Le Petit Palais abrite Courbet, Monet et Cézanne dans un bâtiment qui justifie la visite à lui seul. Le musée d'Art moderne de Paris possède des Matisse et l'immense La Fée Électricité de Dufy. La Maison de Victor Hugo, place des Vosges, est le véritable appartement de l'écrivain. Ajoutez le musée Cognacq-Jay pour la peinture du XVIIIe siècle et le musée Bourdelle pour la sculpture dans l'atelier de l'artiste. Seules les expositions temporaires sont payantes. Cela représente facilement deux journées entières d'art de premier plan sans billet.
Des monuments et des églises où il suffit d'entrer
Notre-Dame est gratuite depuis sa réouverture, tout comme chaque autre église de la ville : Saint-Sulpice avec ses fresques de Delacroix et son gnomon, Saint-Eustache près des Halles, le parvis extérieur du Panthéon, et la basilique du Sacré-Cœur elle-même, où seule la montée au dôme est payante. Le cimetière du Père-Lachaise est gratuit et constitue en fait un parc de sculptures en plein air avec Chopin, Wilde et Morrison. La cour du Palais-Royal et ses colonnes de Buren, les passages couverts du 2e arrondissement, et la cour de la Grande Mosquée ne coûtent rien. Le premier dimanche du mois ajoute les musées nationaux, dont le Louvre en basse saison et Orsay toute l'année — gratuits, mais très fréquentés.
Des vues qui ne coûtent rien
Les marches du Sacré-Cœur offrent toute la ville au coucher du soleil sans payer de tour. Le parc de Belleville, moins connu, offre une vue sans doute meilleure avec moins de monde. Les terrasses des Galeries Lafayette et du Printemps sont gratuites et mettent l'Opéra Garnier à vos pieds. Le sommet de l'Institut du Monde Arabe possède une terrasse gratuite sur la Seine et Notre-Dame. Le pont de Bir-Hakeim et la passerelle Debilly sont les deux vues sur la tour Eiffel qu'utilisent les photographes lorsque le Trocadéro est plein. Et le parc des Buttes-Chaumont, construit sur une ancienne carrière avec un temple au sommet d'une falaise, est l'espace vert le plus surprenant de la ville.
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Eau, parcs et Paris au quotidien
Environ 1 200 fontaines publiques fonctionnent dans toute la ville, y compris les fontaines Wallace en fonte verte en service depuis 1872, et quelques-unes distribuent même de l'eau pétillante gratuite, un cadeau civique franchement singulier. Notre carte de l'eau potable indique la plus proche où que vous soyez. Les grands parcs — Luxembourg, Tuileries, Buttes-Chaumont, Monceau, Vincennes et Boulogne — sont gratuits, disposent de toilettes publiques, et c'est là que la ville se détend vraiment. Ajoutez les berges de la Seine, piétonnisées sur la rive droite en été, et le canal Saint-Martin le soir, où les Parisiens s'assoient sur le quai avec une bouteille et un sachet de fromage. C'est la version gratuite de la ville, et ce n'est pas au rabais.
Comment garder le reste de la journée bon marché
Eau gratuite plus déjeuner en boulangerie, c'est le geste budget parisien classique : un sandwich baguette coûte entre 5 et 7 euros partout hors des axes touristiques, et la boulangerie vous remplira votre bouteille si vous le demandez gentiment. Les musées sont moins chers pour les résidents de l'UE de moins de 26 ans, qui entrent gratuitement dans les musées nationaux sur présentation d'une pièce d'identité — Louvre et Orsay compris. Consommer debout au comptoir d'un café coûte environ moitié moins qu'en terrasse, et la carte des prix doit légalement afficher les deux tarifs. Les tickets de métro ne valent la peine d'être achetés qu'en carnet de dix. Et la seule chose qui mérite vraiment d'être payée, c'est une réservation officielle plutôt qu'un billet coupe-file d'un revendeur : les sites officiels sont toujours moins chers. Tout le reste à Paris prendra volontiers votre argent sans rien vous donner en retour.