Giorno 1 — Westminster, il fiume e il West End
Parti dalla stazione di Westminster, esci sotto il Big Ben e attraversa Parliament Square fino a Westminster Abbey, che è a pagamento e merita uno slot prenotato di mattina. Prosegui su Whitehall passando davanti a Downing Street fino a Trafalgar Square, poi entra alla National Gallery, gratuita e migliore nella prima ora dopo l'apertura. Passa sotto Admiralty Arch e attraversa St James's Park fino a Buckingham Palace: il Changing of the Guard non si tiene tutti i giorni, quindi controlla il calendario ufficiale la mattina stessa invece di presentarti sperando. Pomeriggio: attraversa a Westminster Bridge per la passeggiata sulla South Bank fino al London Eye e al Southbank Centre, poi chiudi a Covent Garden o a Soho per cena e uno spettacolo. In tutto circa 8 km a piedi, tutti in zona 1.
Giorno 2 — La City, la Tower e Southwark
Inizia dalla Cattedrale di St Paul, a pagamento, e sali alla Golden Gallery se la fila è corta. Attraversa il Millennium Bridge fino alla Tate Modern, gratuita, poi cammina verso est lungo Bankside passando dallo Shakespeare's Globe fino al Borough Market per pranzo: vacci prima delle 13:00 in un giorno feriale se non ami la folla. Attraversa London Bridge verso la City, arriva a Leadenhall Market e al Monument, e concludi alla Tower of London e al Tower Bridge. La Tower è l'unica attrazione dove il biglietto a orario fa risparmiare tempo vero; la coda per i Gioielli della Corona è più corta all'apertura o nelle ultime due ore. Circa 7 km a piedi, ancora tutti in zona 1.
Giorno 3 — Musei, parchi e finali a scelta
Prendi la metro per South Kensington, dove tre grandi musei gratuiti stanno uno accanto all'altro: Natural History Museum, Science Museum e V&A. Scegline due, non tre. Poi cammina verso nord dentro Hyde Park e Kensington Gardens e scegli: proseguire verso Notting Hill e Portobello Road, al meglio il sabato per il mercato, oppure andare a Camden per il Lock e le bancarelle di street food, un ultimo pomeriggio affollato ma memorabile. Se il tempo peggiora, sostituisci il parco con il British Museum a Bloomsbury, anch'esso gratuito, trattandolo come una visita mirata di due ore e non come un giro completo. Chiudi con un battello Thames Clipper, che vale come trasferimento panoramico più che come tour.
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Cosa prenotare, cosa è gratis, cosa saltare
Da prenotare: Tower of London, Westminster Abbey, St Paul's, London Eye e qualsiasi spettacolo del West End. Gratis senza prenotazione: British Museum, National Gallery, Tate Modern e Tate Britain, Natural History e Science Museum, V&A, Museum of London Docklands e le sale gratuite della National Portrait Gallery. Da saltare, salvo motivi specifici: la piattaforma panoramica dello Shard a oltre 30£ quando lo Sky Garden è gratuito prenotando in anticipo, e i bus turistici scoperti, più lenti della metro e più cari di tre giorni di contactless.
Come muoversi e quanto costa
Usa il contactless dal telefono o una carta bancaria: non serve comprare la Oyster e non serve la Travelcard per tre giorni. Il pay as you go si ferma a 8,90£ al giorno nelle zone 1-2, meno di una Day Travelcard. Il bus costa 1,75£ e la Hopper fare dà cambi illimitati di bus e tram entro un'ora dalla prima validazione. In metro valida sempre in entrata e in uscita, sul bus solo in entrata. Le tariffe di punta valgono 06:30-09:30 e 16:00-19:00 dal lunedì al venerdì, quindi partire dopo le 09:30 costa meno se il programma lo consente. Camminare tra due stazioni vicine in zona 1 è spesso più veloce che cambiare linea.